source et site : Belles Eglise
Une si majestueuse basilique en un si petit bourg, voilà qui a de quoi surprendre. C'est à la découverte d'une statue de Notre Dame à la fin du XIIIe siècle et à la faveur des rois de France, de Louis XI en particulier, que Cléry-Saint-André doit ce vaste édifice : l'un des plus beaux exemples du style gothique flamboyant en Val de Loire.
A l'origine, un grand Pèlerinage à Notre-Dame...
Vers 1280
Cléry entre dans l'histoire vers 1280 : des laboureurs, raconte-t'on, découvrent dans un buisson ou en retournant un champ, une statue de la Vierge Marie tenant l'Enfant-Dieu sur ses genoux. En bois polychrome, elle mesure environ 1 mètre.
Pour la rapporter au curé de la paroisse (Mézières-les-Cléry), ils la chargent sur un attelage mais les bœufs prennent la direction opposée, et s'arrêtent dans une petite clairière proche de la Loire. Voyant là un prodige, on décide alors de construire une petite chapelle là même où les bovidés obstinés se sont arrêtés.
Elle devient une étape incontournable, dédiée à la Vierge Marie, sur le chemin des pèlerins de Compostelle. (Statue de St Jacques, XVIe siècle, visible à l'entrée de la chapelle St Jacques)
Une église plus vaste
Miracles et pèlerins se multiplient et l'édifice primitif se montre vite trop petit. Pour accueillir les pèlerins, Philippe le Bel fait alors construire une collégiale. Achevée vers 1350, des chanoines y assurent les offices.
Il ne reste plus aujourd'hui de cet édifice que la tour carrée qui abrite le clocher, du côté nord. (à gauche, sur la photo)